インプラント（implant）とは、植え込む、埋め込むという意味を持つ英語です。歯科におけるインプラント治療では、歯を失い空いてしまった部分の顎の骨に小さな穴をあけ、インプラント体（フィクスチャー）と呼ばれる金属製の人工歯根を埋め込みます。その上に人工の歯を装着することで、失われた歯の機能を回復させる仕組みです。顎の骨にインプラント体をしっかりと固定するため、治療後は歯が浮いたりズレたりすることが少なく、天然歯に近い安定感と、しっかりとした噛み心地を得ることができます。

この記事では、インプラントに関する構造やメリット、デメリット、どのような方に向いているのかについてご紹介いたします。

インプラントとは？基本の定義

インプラントとは、外傷や虫歯、死守病により失ってしまった歯の部分に人工の歯根を埋め込み、歯の機能と見た目を回復する治療方法です。もともとインプラントは、歯科以外にも、人工関節などの整形外科や心臓治療などさまざまな医療分野でも使われています。歯科で使用する人工歯根は主にチタンやチタン合金など人体への親和性が高い材料で作られており、骨と結合してしっかりと噛める第二の永久歯として機能します。

親和性が高いとは？

人工の材料であるが体の組織になじみやすく、異物反応や拒絶反応、炎症といったトラブルが起こりにくい性質を指します。体内に入れても安定していて他に悪影響を与えず、安全に役割を果たせる素材は親和性が高いと表現されます。

インプラントの構造と基本パーツ

歯科のインプラントは大きく次の3つのパートで構成されています。

インプラント体
あごの骨に埋め込まれる人工歯根の部分です。骨と結合し、噛む力を支える役割を担います。

アバットメント
インプラント体と人工歯をつなぐ連結部分です。噛み合わせを安定させ、咀嚼の力を顎の骨に均等に伝えるとともに、人工歯の位置や角度を調整しやすくし、自然な噛み心地と高いメンテナンス性を実現する役割です。

上部構造
実際に見える人工歯の部分で、食事や発音に関わる部分です。歯を入れることで、見た目の改善以外に、噛みやすく、発音しやすくする役割を担います。

これらのパーツを全てつなげることで、見た目や機能が天然歯に近い状態を再現します。

インプラント治療のメリット

インプラント治療が選ばれる主なメリットとはどのようなものでしょうか。

天然歯に近い機能性

天然歯に近い機能性の具体的な例を挙げていきましょう。

骨にしっかり固定されるため、硬い食べ物でも噛む力がある

インプラントがしっかり固定される理由は、オッセオインテグレーション（osseointegration）と呼ばれる生体反応にあります。インプラント体を顎の骨の中に埋め込むと、時間の経過とともに骨がインプラント体の表面に直接結合し、骨とインプラント体の間に隙間ができず一体化することで、非常に高い安定性が生まれます。オッセオインテグレーションが成立すると、インプラントは顎の骨そのものに支えられた状態になり、噛む力が骨に直接伝わり、ぐらつきや浮き上がりが起こりにくいです。天然歯が歯根を通じて骨に支えられている構造に近い状態といえます。

発音や食感もほぼ天然歯と同等になる

あごの骨に結合するため、歯が動いたり浮いたりすることがありません。舌や唇の動きが安定することで発音が乱れにくくなります。また、噛む力を骨で直接支えられるため、天然歯とほぼ同じ感覚でしっかり噛むことができるのです。

周囲への負担が少ない

周囲の歯への負担が少ないというのも挙げられます。

入れ歯のようにガタつきがない

入れ歯が外れやすいのは吸盤のように固定する陰圧という吸着力がうまく働いていないためです。陰圧は顎にぴったり密着し、唾液の粘りと粘膜の密閉性で維持されます。ところが、加齢や薬、ストレスなどで唾液が少なかったり、唾液がさらさらになったり、顎の形が痩せたり、噛み合わせや入れ歯の作りが合わなければ着力が弱まり外れやすくなります。

ブリッジのように他の健康な歯を削らない

ブリッジは、失った歯の両側にある歯を支えにするため、周囲の健康な歯を大きく削って支台歯にし、連結した人工歯の被せ物を装着する方法です。固定式なので違和感が少なく噛みやすいですが、健康な歯を削る分周囲に負担がかかり、支台歯にした歯の寿命が短くなったり、将来的に神経を取る必要が出る可能性があります。

審美性の高さ

見た目の自然さという点では、入れ歯よりも良いでしょう。ご自身の歯に合った色や形へと調整できるので、外見も自然で美しい仕上がりになります。

インプラント治療のデメリットや注意点

メリットばかりではなく、一方でインプラント治療にはデメリットや注意点もあります。

外科手術が必要

インプラントはあごの骨にフィクスチャーを埋め込む手術が必要となります。麻酔を伴うことと、場合によっては手術後に腫れや痛みが出ることがあります。

治療期間が長い

顎骨とフィクスチャーが完全に結合するまで通常数か月から半年の期間が必要です。他の治療法に比べて長い期間がかかります。

費用が高額

インプラントは保険適用外の自費治療となることが多く、治療費が高い傾向にあります。

保険適用になるケースは？

保険適用になるケースは、先天的な理由と後天的な理由の他に、医療機関側にも厳しい条件があります。

先天的な理由

先天的な理由は、生まれつき顎の骨や歯が大きく欠けている状態です。

  • 顎の骨が3分の1以上連続して欠損している
  • 歯が6本以上欠損している
  • 顎の骨の形成不全
後天的な理由

後天的な理由は、病気や事故など後から顎の骨が大きく失われた状態です。

  • 腫瘍や顎骨骨髄炎などで、顎の骨が3分の1以上連続して欠損している
  • 事故などの外傷で、顎の骨が3分の1以上連続して欠損している
  • 骨移植などで顎の骨を再建している
医療機関側への条件

上記の理由以外に、治療を受ける医療機関側にも条件があります。

  • 歯科または歯科口腔外科で5年以上の経験がある歯科医師がいる
  • 当直体制が整っている
  • 常勤の歯科医師が2名以上いる
  • 医療機器・医薬品の管理体制が整備されている
  • 病床が20床以上ある

これらの条件を満たしていないとインプラントは保険が使えません。保険適用になるインプラントは対象者も施設も限られ、実際にはかなりハードルが高いというのが現状です。ただし、インプラントは機能回復を目的とした医療であるため、医療費控除の対象になります。

治療後のメンテナンスが必須

インプラントは人工歯を被せて終わりではありません。インプラント周囲炎というインプラントの周りで起こる歯周病のような細菌感染を防ぐため、定期的な歯科受診と丁寧な口腔ケアが重要です。

ブリッジ・入れ歯との違い

インプラントは他の歯を支えにする治療とは大きく異なります。

インプラント ブリッジ 入れ歯
他の歯への負担 なし 必要 あり（バネなど）
噛む力 高い 中程度 低め
審美性 高い 中程度 中〜低い
安定性 非常に高い 中程度 低い

インプラントは残っている健康な歯への影響を最小限にできる治療法として、近年では選択されることが増えています。

インプラント治療の流れ

一般的な治療ステップについてご紹介いたします。

診断・カウンセリング

  • 口腔内・あごの骨の状態を歯科用CTで精密検査をする
  • 骨質や骨の厚み、骨の高さなどを確認する

インプラント体の埋入手術

  • 顎の骨に人工歯根を埋め込む
  • サージカルガイドという装置を使用し、事前撮影したCT画像から正確な位置へインプラントの埋入が可能

骨との結合期間

  • 下顎は約3ヶ月、上顎は半年位かけて骨とインプラントを結合させる

アバットメント装着

  • 骨との結合が確認出来れば、インプラントと人工歯を連結するアバットメントを装着する
  • アバットメント装着後は歯肉安定化のため、二週間くらい待つ

上部構造の装着

  • 最終の型採りにより作製された人工歯を装着し、調整を行う

ただし、治療期間については、個人差があります。

インプラント治療が向いている？

インプラント治療が向いているのはどんな方か、挙げていきます。

自分の歯のようにしっかり噛みたい方
健康な他の歯を削りたくない方
入れ歯の不快感や違和感を避けたい方
長期的な審美性を重視したい方
術後のメンテナンスに定期的に通える方

インプラント治療は、全ての患者さんが対象というわけではありません。顎の骨の量、全身の健康状態、服薬状況、生活習慣などによって適応できるかどうかは異なりますので、事前の検査と歯科医師の診断が重要です。

まとめ


インプラントは、失った歯を補うための高度な治療法であり、天然歯に近い噛み心地、自然な見た目、健康な他の歯への負担が少ないといったメリットがあります。一方で、外科的な手術や高い費用、長めの治療期間などのデメリットもあります。治療を検討する際は、信頼できる歯科医師との丁寧な相談と、治療後のケアまで見据えた計画が不可欠です。